Aras ACE Europe 2019: Die Veränderungen aktiv gestalten!

Mit circa 300 Teilnehmern war die europäische User Conference von Aras, die in diesem Jahr wieder in München stattfand, nicht ganz so gut besucht wie die Vorjahresveranstaltung in Hamburg. Dafür gab es viele neue Gesichter. Fast die Hälfte der Teilnehmer besuchte die ACE Europe zum ersten Mal, wie Andreas Müller, Senior Vice President EMEA bei Aras, zum Auftakt der Veranstaltung konstatierte. Der hohe Anteil an Newcomern mag zum Teil mit dem Ortswechsel zusammenhängen, spiegelt aber wohl vor allem das rasante Wachstum des Unternehmens wider. Aras wächst nach wie vor deutlich zweistellig, so dass sich der Umsatz mit Subskriptionen in diesem Jahr der Schwelle von 100 Millionen US-Dollar nähern dürfte. Der Börsengang sei für 2022 angepeilt, sagte Schroer im Interview.

Der wirtschaftliche Abschwung geht auch an Aras nicht spurlos vorüber, wie Schroer einräumte. Die Automobilindustrie sei in diesem Jahr etwas zurückhaltender mit Investitionen, während das Unternehmen im Bereich der Medizintechnik zahlreiche Neukunden habe gewinnen können. Insbesondere in Deutschland und den USA würden aufgrund der wirtschaftlichen Situation Entscheidungen aufgeschoben, so Schroer weiter; anders in Japan, wo die Unternehmen die wirtschaftliche Schwächephase nutzen, um ihre Engineering-Prozesse zu verbessern.

Tatsächlich standen in München kaum Kundenvorträge von Vertretern aus der Automobilindustrie auf der Agenda. Hingegen waren die Unternehmen aus Aerospace & Defence in diesem Jahr relativ stark vertreten. So berichtete z.B. Kalle Hagström, Head of Information Systems bei BAE Systems Schweden, über das Big-Bang-PLM-Migrationsprojekt beim schwedischen Ableger des Herstellers von Waffensystemen. Neben der Vereinheitlichung der Prozesse an den beiden Standorten war die Bereinigung und Migration der Daten die größte Hürde, zumal aufgrund der Anforderungen im militärischen Bereich nicht alle Projektpartner Zugang zu den Daten haben durften. Trotzdem habe das Projektteam seine Mission erfolgreich erfüllt, sagte Hagström. Oder wie es in der Sprache der Militärs heißt: Bravo Zulu.

Bei vielen Kunden wird die PLM-Plattform von Aras nicht als Ersatz, sondern in Ergänzung zu einer bestehenden PLM-Infrastruktur bzw. als übergreifendes Datenbackbone eingesetzt. Das ist z.B. der Fall bei Automobilzulieferer Schaeffler. Eine ähnliche Strategie verfolgt MAN Energy Solutions, um die heterogenen PLM-Systemlandschaften der vier Geschäftsbereiche für Zweitakt- und Viertaktmotoren, Turbomaschinen und Powersysteme besser zu verzahnen. Ziel des PDM Hub@MAN ist es, die bereichsübergreifende Zusammenarbeit zu ermöglichen und gemeinsame Lösungen für die Energieerzeugung zu entwickeln, wie Stefan Majonica und Jens Chemnitz erläuterten. Statt die bestehenden PLM-Systeme (SAP PLM, Teamcenter, Windchill, AVEVA Plant) zu konsolidieren, was 100 Millionen Euro gekostet hätte, hat man sich für die Konsolidierung der Daten entschieden. Neue PLM-Funktionen sollen jedoch künftig in der Aras-Plattform implementiert werden.

Der Schmerz, ein PLM-System zu wechseln
Ein PLM-System zu wechseln sei so ziemlich das Schmerzhafteste, was einem passieren könne, meinte Schroer in seiner unterhaltsamen Keynote; schmerzhafter, als die Treppe hinunterzufallen. Schroer beklagte sich darüber, dass viele Unternehmen aus falsch verstandener Loyalität gegenüber ihren Lieferanten eher bereit seien, zig Millionen in das Update ihrer bestehenden PLM-Lösung zu investieren, als etwas Neues auszuprobieren: Z.B. das kostengünstigere Subskriptionsmodell mit der resilienten, d.h. robusten und elastischen Aras-Plattform.

Um die Widerstände gegen Veränderungen zu überwinden, müsse sich die Unzufriedenheit mit einer Vision und einer klaren Vorstellung vom ersten Schritt paaren, führte Schroer weiter aus. Grundsätzlich werde für die digitale Transformation eine Menge Geld mit sehr wenig Erfolgsaussichten ausgegeben, weil das Management sich oft von shiny options blenden lasse und die Grundlagen vergesse. Wie will man z.B. Artificial Intelligence nutzen, wenn die Daten noch in Excel stecken. A propos Daten: Laut Schroer werden weniger als drei Prozent der vorhandenen Daten für Produktentscheidungen genutzt, weil das Gros nicht zugänglich ist.

Die Mission von Aras ist es, die Kunden zum Eigner ihres (Produkt-)Lebenszyklus zu machen, oder wie Müller sich ausdrückte: We want you to own the lifecycle. Das scheint auch für den Lebenszyklus der PLM-Plattform selbst zu gelten: Aras will Updates durch Service Packs in kürzeren Abständen und das automatische Testen verstetigen, um die Veränderungskosten für den Kunden gegen Null zu treiben. Zwar sind die Kosten eigentlich durch das Subskriptionsmodell abdeckt, aber der Update-Prozess ist für die Kunden immer noch ziemlich disruptiv, wie Schroer einräumte. Aras will schnellere Veränderungen an der PLM-Plattform ermöglichen, ohne sie stärker vorkonfigurieren zu müssen. OOTB ist laut Schroer keine Lösung.